多治見から世界へ。
窯業未経験の専務が挑むものづくり。

はい、こちらになります！

土鍋です。これ一つで、炊飯、煮物、蒸しもの、オーブン料理まで作ることができます。高い密閉性と遠赤外線効果で、うまみを引き出してくれるんです。

光栄なことに、“デザイン界のオスカーと”称される、世界三大デザイン賞の一つ「iF Design Award 2021」と、中国国際デザイン賞「DIA」と、アジア国際デザイン賞「DFA」の 3冠をいただきました。デザインやプロデュースは川合辰弥さんによるものです。

2014年くらいに、「一緒に製品ブランドを作りませんか」と声をかけてくださったのが、デザイナーの川合さんとのファーストコンタクトでした。でもその時はあまり興味を惹かれず、一度断ってしまったんです。

はい。元々うちの事業は、個人や団体のお客様のオーダーに沿った商品を制作させていただいたり、企業様から依頼された商品を卸すOEMによる制作が中心でした。ですが、近年窯業全体がシュリンクしていく流れの中で、徐々に危機感も強くなっていました……。
月日が流れて2018年頃、「自社ブランドを作りたいな」と思っていた時に、久しぶりに川合さんが連絡をくれたんです。それで一緒にご飯を食べてお話をしたところ、なんと彼も多治見市出身だったことを知ったんです。タイミングですよね（笑）。川合さんもまた「地元を盛り上げたい！」と強く思っていた事も決め手となって、「やりましょう！」と相成りました。

そうですね。ブランドを立ち上げるからには、目玉になる商品を作ろう！と生まれたのがこのDONABEでした。お皿やコップだけでは、数多ある他社ブランドの中に埋もれてしまいます。高価格帯で、値段に見合った機能性とオシャレなデザイン性を持つ焼き物。そんな画期的なものを作りたかったんです。そこで最初に選んだのが土鍋でした。DONABEの開発には2年かかりました。特にデザインにはこだわって、3〜4ヶ月を費やしましたね。そしてようやく2021年2月、KYOTOHブランドはDONABEと共にお披露目という形になりました。今では土鍋に加えて、お茶碗やコーヒードリッパーなど、着々とラインナップが増えています。

作りにくくて、真似できない商品が作りたいんですよ。そのこだわりが自分の首を絞めているんですが（笑）。自分には、もともと窯業の経験がありませんでした。だからこそ、どんな無茶なオーダーにも取り組むことができるんです。例えば他の会社が、経験則から「そんなデザインにしたら失敗する。不良率が高くなる…」と思うようなものでも、とりあえずやってみよう、どうにか形にしてみようと臆せずチャレンジできる。それがうちの強みですね。

日本の焼き物は世界でも戦えるポテンシャルがあると、DONABEのiF Design Awardデザイン賞受賞を通して感じました。しかし、どんなに素晴らしい製品でも、知られなければ誰も手に取ることはありませんよね。だから、マーケティングが非常に重要です。大切なのは製品をどうやって知ってもらい、どうやって売るかということ。それをとにかく考え、工夫することに注力して、KYOTOHだけでもしっかりと利益を出せるように、ブランドの認知をより広めていきたいですね。